In Industrienationen ist er die häufigste Todesursache: der Herzinfarkt.
Verursacht wird er durch eine oder mehrere akut verschlossene Herzkranzgefäße. Ist die Blutzufuhr zum Herzen unterbrochen, werden die Herzmuskelzellen nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt und sie sterben ab. Bei einer Behandlung in den ersten Stunden kann der Herzmuskel in vielen Fällen vollständig geheilt werden.